Nichée à 3 050 mètres d'altitude au cœur des Andes équatoriennes, Guamote vit au rythme de son marché du jeudi, l'un des plus authentiques d'Équateur. Ici, 95 % des habitants sont indigènes quichuas et le tourisme communautaire prend tout son sens, loin des circuits balisés.

Guamote en bref

Histoire

En 1613, Guamote faisait partie de la ville de Riobamba. Elle était une paroisse ecclésiastique de la ville. En 1643, elle devint une paroisse civile. En 1824, elle fut intégrée au canton de Riobamba lorsque la Grande Colombie fut constituée. Sous l'administration du Dr José Maria Velasco Ibarra, Guamote devint officiellement un canton de la province de Chimborazo le 1er août 1944.

L'ère ferroviaire du début du XXe siècle a façonné le centre-ville actuel : gare de Guayaquil, ruelles étroites, bâtiments coloniaux qui bordent encore aujourd'hui les rues principales.

Guamote aujourd'hui

Guamote se situe à environ 46 km de Riobamba, la capitale de la province de Chimborazo. La ville occupe le centre de la province, entourée par le canton Colta au nord, Alausi au sud, la province de Morona Santiago à l'est et le canton de Pallatanga à l'ouest.

Avec 1 216 km² de superficie, Guamote se divise en trois paroisses : Guamote ville (paroisse urbaine) et les paroisses rurales de Palmira et Cebadas. En Équateur, le terme paroisse désigne les territoires de la division administrative municipale.

La population de Guamote compte en 2010 environ 45 153 habitants. Selon l'office de tourisme, près de 95 % des villageois sont des autochtones. Elle fait partie des régions les plus conservatrices et traditionnelles d'Équateur, malgré le développement urbain. Sa population constitue la plus ancienne du pays, antérieure à la conquête espagnole. La langue principale est le quichua, mais la majorité des indigènes sont bilingues quichua-espagnol.

L'économie locale repose sur l'agriculture (pomme de terre, orge) et le commerce d'animaux de ferme, vendus chaque jeudi sur le grand marché.

Que faire à Guamote ?

Vivre le marché indigène du jeudi

Guamote héberge l'un des plus grands et plus authentiques marchés d'Équateur. Chaque jeudi, dès 5 h du matin, les communautés quichuas descendent des hauteurs pour vendre pommes de terre, herbes médicinales, ponchos tissés, lamas et bovins. Trois marchés se tiennent en parallèle : produits agricoles, textiles, et bétail.

Pour en profiter pleinement, l'idéal est d'arriver le mercredi soir et de dormir sur place. Le train touristique en provenance de Quito passe à Guamote ce jour-là et s'arrête à la gare de Guayaquil, en plein centre.

Flâner dans les ruelles coloniales

La ville conserve un patrimoine architectural lié à son passé ferroviaire. Les ruelles étroites bordées de bâtiments du XXe siècle se parcourent à pied en une matinée. Plusieurs façades en adobe et toits de tuile rappellent l'époque où Guamote était un nœud stratégique sur la ligne Quito-Guayaquil.

Trekking et páramos andins

La région forme un bassin entouré de rivières, lagunes et pics de páramos. Plusieurs sentiers permettent d'observer les volcans environnants : le volcan Chimborazo (point le plus proche du soleil depuis le centre de la Terre), le Cotopaxi, le Tungurahua, le Sangay ou le Carihuairazo. Randonnée, équitation, VTT et camping figurent parmi les activités phares.

Rencontrer les communautés quichuas

Plusieurs associations locales proposent des immersions chez l'habitant dans les villages alentour : participation aux travaux agricoles, repas traditionnels (cuy, locro de papas), apprentissage de quelques mots de quichua. Ces expériences nourrissent directement les économies communautaires.

Climat et meilleure période

Guamote bénéficie d'un climat océanique chaud sans saison sèche marquée, avec beaucoup de vent. Le taux de précipitation moyen est de 553,1 mm par an. La température moyenne s'établit à 16,3 °C, avec un maximum de 17,1 °C en décembre et un minimum de 14,9 °C en juillet.

Quand partir ? La période juin à septembre reste la plus stable pour le trekking et les vues dégagées sur les volcans. Décembre et janvier sont plus humides mais offrent des paysages d'un vert intense. Le marché du jeudi a lieu toute l'année — prévoyez une polaire et un coupe-vent, les matinées sont fraîches à 3 050 m.

Comment s'y rendre

Guamote se trouve à 244 km de Quito (197 km à vol d'oiseau), soit 3h28 de trajet en voiture, 2h45 en train et 20 minutes en avion jusqu'à Riobamba.

En train

Guamote est à 1 h de train de Riobamba. Le célèbre train touristique « Nariz del Diablo » traverse le centre-ville tous les jeudis, en lien direct avec le marché.

En voiture et en bus

La région est accessible via la route panaméricaine sud (axe Guamote-Orge). La route traverse la ville le long de la ligne de chemin de fer Riobamba-Alausi. Les bus inter-provinciaux s'arrêtent à 5 minutes à pied du centre. Les bus locaux partent de Riobamba toutes les 20 minutes (trajet : 45 minutes).

Où dormir à Guamote

L'offre d'hébergement reste modeste, ce qui fait justement le charme du lieu. Trois options principales selon le budget :

• Guesthouse familiale (15-30 €/nuit) — chambres simples chez l'habitant ou en hospedaje, petit-déjeuner inclus, contact direct avec les familles quichuas. Idéal pour le mercredi soir avant le marché.
• Boutique-hôtel à Riobamba (60-120 €/nuit) — à 46 km, plus de confort et de restaurants, avec navette possible vers Guamote le jeudi matin.
• Lodge haut de gamme près du Chimborazo (150 €+/nuit) — haciendas restaurées dans le páramo, foyer, cuisine andine soignée, excursions guidées. Une base parfaite pour explorer la région sur 3-4 jours.

Réservation conseillée pour la nuit de mercredi à jeudi, surtout en haute saison (juillet-août).

Conseils insider

• Arriver le mercredi en fin d'après-midi. Le marché commence à 5 h du matin le jeudi : impossible d'en profiter en venant le jour même depuis Quito ou Riobamba.
• Demander avant de photographier. Les communautés quichuas sont discrètes ; un sourire et un « ¿Puedo? » changent tout.
• Petite monnaie indispensable. Pas de distributeur fiable à Guamote — retirez à Riobamba avant de partir.
• Goûter le caldo de gallina criolla. Servi sur le marché, ce bouillon de poule fermière revigore après les premières heures à l'altitude.
• Prévoir le mal d'altitude. 3 050 m, ce n'est pas Quito : montez progressivement et hydratez-vous.

Pour qui ?

• Voyageurs hors des sentiers battus — Guamote n'est pas Otavalo : ici, le marché reste local avant d'être touristique.
• Photographes et ethnographes — couleurs, costumes traditionnels et scènes de vie d'une rare authenticité.
• Trekkeurs et amateurs de páramos — base idéale pour le Chimborazo et les lagunes andines.
• Voyageurs en quête de tourisme communautaire — immersions chez l'habitant et économie directe.

À éviter si vous cherchez des infrastructures haut de gamme en ville même ou une vie nocturne — Guamote vit au rythme du soleil et des marchés.

À découvrir aussi

Guamote s'intègre naturellement dans un itinéraire andin plus large. Combinez la visite avec le volcan Chimborazo tout proche, ou poursuivez vers le Cotopaxi en remontant vers le nord. Notre circuit L'Équateur : Culture & biodiversité (14 jours) traverse cette région et permet d'inclure le marché du jeudi à Guamote.

Questions fréquentes

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Notre expert local de l'agence Sawa Discovery vous aide à intégrer Guamote dans un voyage sur-mesure en Équateur, en combinant le marché du jeudi avec les volcans des Andes et les communautés quichuas. Découvrir l'agence.