Nichée à l'ouest de Bahia Academia, à quelques minutes de Puerto Ayora, Las Grietas est une faille volcanique spectaculaire abritant trois piscines naturelles aux eaux turquoise. Ce joyau géologique de l'île Santa Cruz, dans le parc national des Galápagos, séduit autant les amateurs de snorkeling que les voyageurs en quête d'un bain rafraîchissant entre deux falaises de lave.

Las Grietas en bref

• Localisation : île Santa Cruz, archipel des Galápagos, Équateur
• Type de site : crevasses volcaniques, 3 piscines naturelles
• Accès : water taxi depuis Puerto Ayora + sentier de 15-20 min
• Tarif : 10 $ par personne (guide naturaliste obligatoire)
• Horaires : 7h30 à 17h30
• Activités : baignade, snorkeling, randonnée courte
• Durée de visite : 2 à 3 heures
• Meilleure période : janvier à mai pour des eaux plus chaudes

Une faille volcanique unique dans l'archipel

Las Grietas a été formé par des fissures de laves, vestiges des éruptions qui ont façonné l'archipel des Galápagos il y a des millions d'années. Le site comprend 3 piscines, alimentées à la fois par une rivière souterraine et par la mer. Ce mélange particulier d'eau douce et d'eau salée crée une stratification visible, où l'eau froide souterraine glisse sous l'eau salée plus chaude.

En raison de ce mélange d'eau douce et d'eau salée, la probabilité est très faible pour que de grands animaux s'y rendent. Les visiteurs peuvent s'y détendre sans craindre de croiser un phoque ou un requin, ce qui distingue Las Grietas des autres spots de baignade de Santa Cruz.

Encadrées de hauts murs de lave noire, les piscines forment un canyon étroit où la lumière joue sur la transparence de l'eau. Une scénographie naturelle qui en fait l'un des sites photographiés des Galápagos.

Les trois piscines de Las Grietas

Les piscines sont généralement calmes, ce qui en fait un spot de natation très prisé par les locaux et les touristes. Elles peuvent s'étendre sur une longueur de 100 mètres et sur une largeur de 7 mètres. Leur profondeur maximale est d'environ 10 mètres. Limpides, ces piscines se prêtent à la plongée en apnée, même si peu de créatures marines y ont élu domicile.

La première piscine, accessible à tous

La plupart des visiteurs préfèrent rester dans la première piscine du site, ce qui la rend souvent très bondée en milieu de journée. Des marches en bois mènent directement à l'eau, et un ponton facilite l'entrée. C'est ici que se concentrent familles et nageurs débutants.

La deuxième piscine, pour les nageurs

Pour accéder à la deuxième piscine, il faut nager jusqu'à l'extrémité de la première piscine et escalader quelques rochers. L'effort modeste filtre déjà une bonne partie des visiteurs : l'ambiance y est plus calme, idéale pour le snorkeling.

La troisième piscine, via un tunnel sous-marin

L'accès à la troisième piscine est encore plus compliqué. Le nageur doit atteindre le bout de la deuxième piscine et repérer un trou à environ 1 mètre au-dessous de la surface de l'eau, dans la paroi du côté droit. En empruntant ce tunnel d'un peu plus d'un mètre de long, tout en retenant son souffle, le plongeur arrivera directement dans la dernière piscine, qui est plus calme.

À l'ombre des hauts murs de lave, ses eaux sont fraîches et plus agréables pendant les mois chauds. Réservée aux nageurs à l'aise en apnée, elle offre une ambiance paisible, loin de la foule.

Comment se rendre à Las Grietas depuis Puerto Ayora

Pour aller à Las Grietas, rendez-vous d'abord à la jetée municipale de Puerto Ayora, où vous trouverez des bateaux-taxis réguliers qui vous emmèneront de l'autre côté de la baie. La traversée ne coûte que 0,50 euros par personne. Demandez au chauffeur de vous déposer à Finch Bay.

Une fois sur la terre ferme, suivez les panneaux indiquant Finch Bay Hotel. Lorsque vous êtes arrivé à l'hôtel, parcourez le sentier qui mène à Las Grietas. Cette petite randonnée vous fera traverser différents terrains, allant de la plage au champ de lave, tout en passant par une forêt de cactus.

Vous aurez l'occasion d'admirer les eaux roses et salées des zones humides. Vous pourrez également apercevoir de nombreux oiseaux le long du chemin : pinsons, gobe-mouches, pics, faucons, hiboux des marais, pélicans bruns et lézards.

Au total, la promenade dure entre 15 à 20 minutes, selon votre rythme. À l'approche des crevasses, des marches en bois vous mèneront directement vers les eaux de la première piscine.

Horaires, tarifs et réglementation

Las Grietas est ouvert de 7h30 à 17h30. Le tarif est de 10 $ par personne. Autrefois, il était possible de visiter le site seul. Aujourd'hui, le recours à un guide naturaliste du parc national des Galápagos est obligatoire pour limiter la pression sur l'écosystème.

Le guide accompagne les groupes sur le sentier et reste sur place pendant la baignade. Il est généralement compris dans le tarif d'entrée, mais vérifiez ce point au moment de votre arrivée à Finch Bay.

Quand visiter Las Grietas

Cette attraction peut être visitée à tout moment de l'année, mais deux saisons distinctes rythment l'expérience.

• Saison sèche (juin à décembre) : eaux à 18-20°C, niveau plus bas, ciel souvent gris. Visibilité correcte pour le snorkeling.
• Saison chaude (janvier à mai) : eaux à 24-29°C, niveau plus élevé, ciel dégagé. Période la plus agréable pour la baignade.

Les piscines sont plus agréables au milieu de la journée. Cependant, vu leur très grande renommée, il est recommandé d'éviter le week-end et de s'y rendre tôt le matin ou tard dans la journée pour rencontrer moins de touristes.

Conseils de notre expert local

Quelques recommandations pour profiter pleinement de Las Grietas sans subir l'affluence ni les imprévus.

• Partez à l'aube : arrivez à la jetée vers 7h pour être parmi les premiers sur le sentier. Vers 10h, la première piscine est déjà saturée.
• Apportez votre propre équipement de snorkeling : la location à Puerto Ayora est possible (5-10 $/jour), mais le matériel personnel reste plus hygiénique et confortable.
• Chaussures fermées indispensables : le sentier traverse des champs de lave coupants. Évitez les tongs.
• Crème solaire biodégradable uniquement : exigée par le parc national pour préserver l'écosystème marin.
• Eau et collation : aucun point de vente sur le site. Prévoyez 1,5 L par personne minimum.
• Pour la 3e piscine : ne tentez le tunnel sous-marin que si vous êtes à l'aise en apnée. Demandez conseil au guide.
• Combinez avec Tortuga Bay : si vous repartez tôt, la plage de Tortuga Bay s'enchaîne bien dans l'après-midi.

Pour qui est faite cette excursion ?

• Familles avec enfants : la première piscine, accessible par un escalier en bois, convient aux baigneurs de tout âge sachant nager.
• Amateurs de snorkeling : les eaux limpides et le décor minéral en font un terrain photogénique, malgré une faune marine discrète.
• Voyageurs en escale courte aux Galápagos : la demi-journée suffit, parfait si vous logez à Puerto Ayora sans circuit en croisière.
• Randonneurs occasionnels : le sentier de 15-20 min combine plage, lave et cactus sur un parcours facile.

En revanche, si vous cherchez une rencontre marquante avec la faune des Galápagos (otaries, iguanes marins, requins de récif), orientez-vous plutôt vers les sorties en bateau autour de Santa Fé ou Plaza Sur.

Où dormir à Puerto Ayora

Las Grietas se visite en demi-journée depuis Puerto Ayora, ville-base incontournable de Santa Cruz. Trois typologies d'hébergement s'offrent à vous selon votre budget.

• Guesthouses et hostales (15-30 € la nuit) : nombreuses adresses familiales dans le centre de Puerto Ayora. Chambre simple, ventilateur, petit-déjeuner parfois inclus. Idéal pour voyageurs en sac à dos.
• Boutique-hôtels (60-120 € la nuit) : établissements à taille humaine, souvent avec piscine, terrasse et déco soignée. Bon compromis confort/authenticité, à 5-10 min à pied de la jetée.
• Lodges haut-de-gamme (150 € et plus) : Finch Bay Hotel, situé à l'entrée du sentier de Las Grietas, est l'option signature. Accès direct aux crevasses, bateau-navette privé, restaurant gastronomique.

Réservez plusieurs semaines à l'avance en haute saison (juin-août, décembre-janvier), l'offre étant limitée sur l'archipel.

Questions fréquentes