Cerro Puntas est une montagne de 4 463 m d'altitude qui dresse dans la province de Pichincha, dans la Cordillère orientale, juste en bordure du parc national Cayambe Coca. Cette montagne reste discrète sur les cartes touristiques, éclipsée par ses voisines Cotopaxi et Chimborazo. Pourtant, ses crêtes dentelées en font l'un des terrains d'acclimatation les plus intéressants des Andes équatoriennes pour les randonneurs et alpinistes en route vers les sommets de plus de 5 000 m.

En bref

Une silhouette en dents de scie au cœur des Andes

Un stratovolcan né du Pléistocène

Cerro Puntas est un stratovolcan qui nous parvient du Pléistocène. Sa silhouette évoque un immense fer à cheval, avec deux longues chaînes de pics rocheux, qui, vus de loin, ressemblent à des dents de scie. On estime que ces deux chaînes comptent entre 40 et 50 pics. Au centre, une caldeira ouverte s'oriente vers le sud-ouest, témoin de l'activité volcanique passée.

Deux chaînes, deux ambiances

La chaîne nord-ouest abrite le plus haut sommet de la montagne. C'est la plus prisée des randonneurs et alpinistes, avec des sentiers identifiables et un accès relativement direct depuis les haciendas. La chaîne sud-est, elle, présente des défis plus importants : humidité accrue, absence de sentiers balisés, brouillard tenace. Ses pics sont rarement, voire jamais, gravis, ce qui offre un terrain de jeu encore inexploré aux alpinistes téméraires.

Une porte d'entrée vers Cayambe Coca

Le Cerro Puntas borde directement le parc national Cayambe Coca, vaste réserve qui s'étend de la Cordillère jusqu'à l'Amazonie. Les páramos environnants — ces hautes landes andines détrempées — abritent une flore endémique : frailejones, paille de páramo, lupins sauvages. Les condors des Andes y sont parfois observés en plein vol.

Histoire et identité du territoire

Les terres au pied du Cerro Puntas sont occupées depuis des siècles par des communautés rurales d'origine kichwa, dont les villages — Checa, El Quinche, Yaruquí — gravitent autour des sanctuaires catholiques et des marchés agricoles. El Quinche est notamment célèbre pour son sanctuaire marial, lieu de pèlerinage majeur de la sierra équatorienne.

L'agriculture d'altitude rythme la vie locale : élevage laitier, cultures de pommes de terre, de fèves et de quinoa. Les haciendas qui ceinturent la montagne — dont l'Hacienda Teresita appartenant à la famille Ríos — perpétuent cette tradition d'élevage en altitude. Traverser leurs pâturages, c'est entrer dans un paysage humain encore peu touché par le tourisme de masse.

L'ascension du Cerro Puntas

Profil et difficulté

Pour atteindre les pics de la montagne, vous devez prévoir une excursion d'une journée et traverser des haciendas. Le dénivelé depuis l'Hacienda Teresita avoisine les 1 000 m, sur un terrain qui alterne pâturages, landes humides et passages rocheux. La chaîne nord-ouest se gravit en randonnée engagée ; les pics les plus hauts demandent quelques pas d'escalade facile (II à III). Comptez 7 à 9 heures aller-retour selon le pic visé.

Règles de passage et étiquette

La plupart des propriétaires laissent passer les touristes arpenter leurs propriété. À l'Hacienda Teresita, qui appartient à la famille Ríos, un droit de passage de 2 dollars par personne est toutefois exigé. Deux règles sont à respecter scrupuleusement : ne laissez aucun déchet derrière vous, et refermez systématiquement les portes des enclos afin d'éviter toute évasion de bétail. Ces gestes simples préservent la relation de confiance entre randonneurs et familles d'éleveurs.

Sécurité et descente

Des randonneurs se sont déjà égarés dans le Cerro Puntas, principalement lors de la descente. La montagne est couverte de nuages une grande partie de l'année et les pâturages d'altitude se ressemblent une fois le brouillard installé. Pour éviter d'être désorienté, redescendez toujours en empruntant le même chemin que vous avez pris à l'aller, et ne soyez pas attiré par les raccourcis qui traversent les pâturages et les landes. Un GPS avec trace enregistrée à la montée est vivement conseillé.

Équipement recommandé

Chaussures de randonnée tige haute imperméables, coupe-vent et polaire, gants, bonnet, lunettes de soleil, crème solaire indice 50, 2 à 3 litres d'eau, en-cas énergétiques. Pour la chaîne nord-ouest et ses pics rocheux, des bâtons de marche aident sur la descente. Un casque léger est utile sur les passages rocheux exposés aux chutes de pierres.

Accéder à Cerro Puntas depuis Quito

Itinéraire 1 : par Checa et l'Hacienda Teresita

Cerro Puntas se trouve à 32 km à vol d'oiseau de Quito et à 13,2 km de la ville de Checa. D'abord, faites cap sur cette dernière. Ensuite, parcourez environ 500 mètres juste après l'entrée de la ville avant d'emprunter une route pavée étroite sur la droite. Suivez cette route pendant environ 7 km vers l'est, d'abord sur la chaussée, puis sur une route pavée étroite et raide, et vous arriverez à l'hacienda Teresita. Celle-ci est le point de départ de la randonnée.

Itinéraire 2 : par El Quinche et El Tablón

Il est aussi possible de partir à la conquête de Cerro Puntas depuis une hacienda située au pied de la montagne El Tablón. Pour y accéder, continuez vers El Quinche pendant environ 3 km après avoir atteint Checa. Avant que la route ne descende et ne traverse le dernier ravin, vous verrez sur la droite une route pavée qui se dirige vers la montagne. Suivez cette route et vous arriverez à la porte de la ferme. Depuis l'autoroute, le trajet est d'environ 7,6 km. La partie la plus haute n'est accessible qu'aux véhicules 4×4.

Quand partir au Cerro Puntas

La meilleure période pour visiter le Cerro Puntas est pendant la saison sèche, qui s'étend de juin à septembre. Les conditions météorologiques y sont plus stables, avec moins de pluie et de brouillard, ce qui rend l'ascension et la descente plus sûres.

• Juin – juillet : ciel le plus dégagé, vents soutenus en altitude, températures fraîches (-2 à 8 °C au sommet). Période optimale pour les pics rocheux.
• Août – septembre : conditions encore favorables, fréquentation locale plus élevée, lumière idéale pour la photographie.
• Octobre – novembre : transition vers la saison humide, brouillards plus fréquents en après-midi. Départs très matinaux recommandés.
• Décembre – mai : saison des pluies, sentiers boueux, visibilité souvent réduite. À éviter sauf alpinistes expérimentés équipés en conséquence.

Les conditions peuvent varier d'une année à l'autre. Vérifiez toujours les prévisions météorologiques la veille du départ et privilégiez un départ avant 6 h du matin pour profiter d'une fenêtre claire.

Où dormir autour du Cerro Puntas

Le Cerro Puntas se gravissant à la journée depuis Quito, la majorité des visiteurs logent dans la capitale ou dans la vallée de Tumbaco. Voici les typologies disponibles selon votre budget.

• Guesthouses et auberges familiales (15-30 € la nuit) : à Checa, El Quinche ou Yaruquí, quelques pensions tenues par des familles locales offrent l'essentiel — chambre simple, petit-déjeuner copieux, conseils de première main sur les sentiers.
• Boutique-hôtels et haciendas rénovées (60-120 € la nuit) : dans la vallée de Tumbaco et autour de Cumbayá, plusieurs haciendas du XIXe siècle proposent un hébergement de charme avec patios fleuris, cheminées et cuisine andine soignée. Idéal pour combiner culture et nature.
• Lodges haut-de-gamme (150 € et plus) : quelques propriétés d'exception aux abords du parc Cayambe Coca proposent spa, cuisine d'auteur, sorties guidées et chevaux. Réservation à l'avance recommandée.

Notre expert local de l'agence peut affiner la sélection en fonction de votre itinéraire et de vos dates.

Conseils insider

• Acclimatez-vous avant. Le Cerro Puntas est précisément un terrain d'acclimatation. Passez au moins deux nuits à Quito (2 850 m) avant la sortie, et hydratez-vous abondamment dès l'arrivée en altitude.
• Partez très tôt. Le brouillard monte généralement entre 11 h et midi sur les páramos. Un départ à 5 h depuis Quito vous donne une marge confortable.
• Enregistrez votre trace GPS à la montée. C'est la meilleure assurance pour la descente quand la visibilité tombe.
• Saluez les propriétaires d'haciendas. Un bonjour, un merci en espagnol et le respect des règles font toute la différence pour préserver l'accès libre aux générations futures de randonneurs.
• Combinez avec El Quinche. Sur le retour, une halte au sanctuaire d'El Quinche et un déjeuner d'hornado (cochon rôti) sur le marché local complètent magnifiquement la journée.
• Prévoyez une journée tampon. En cas de météo défavorable, une seconde tentative est souvent décisive. Ne forcez jamais une sortie quand les nuages sont déjà bas dès le départ.

Pour qui ?

• Randonneurs en acclimatation : profil idéal avant Cotopaxi, Chimborazo ou Cayambe. Le dénivelé et l'altitude préparent l'organisme aux sommets de 5 000 m et plus.
• Alpinistes confirmés : la chaîne sud-est et certains pics rocheux peu fréquentés offrent un terrain ouvert à l'exploration personnelle.
• Voyageurs en quête d'authenticité : ceux qui préfèrent les sentiers discrets aux volcans surfréquentés y trouveront leur compte.
• Photographes de paysage : les pics dentelés au lever du soleil, les páramos brumeux et les troupeaux d'altitude composent des scènes rares.
• À éviter : voyageurs sans expérience d'altitude, familles avec jeunes enfants, randonneurs cherchant des sentiers balisés et sécurisés.

Foire aux questions