Surnommée La Compañia, l'Église de la Compagnie de Jésus se dresse dans le centre historique de Quito, à quelques pas de la place de l'Indépendance. Comptée parmi les 7 merveilles d'Équateur, elle est considérée comme l'une des plus belles expressions du baroque sud-américain, avec une nef entièrement recouverte d'ornements dorés et de bois sculptés.

Pourquoi visiter La Compañia

• Une façade et un intérieur exceptionnels : architecture baroque adaptée à la culture latino-américaine, mêlant influences romaines et mauresques.
• Un chantier hors normes : 160 ans de construction, de 1605 à 1765, dont la finition par les artistes de l'école de Quito au XVIIe siècle.
• Un lieu de mémoire jésuite : ancien quartier général de l'ordre dans l'Équateur colonial, intégré à l'université Sainte-Grégoire.
• Un sanctuaire vivant : le sarcophage de Mariana de Jésus, sainte patronne de l'Équateur, en fait un lieu de pèlerinage actif.

Histoire

L'histoire des jésuites à Quito commence bien avant le chantier de l'église. La cité avait été prise par les conquistadors espagnols aux alentours de 1532, puis ses différents quartiers répartis entre les ordres religieux installés sur place : Franciscains, Dominicains, Augustins. Les premiers jésuites n'arrivent que le 19 juillet 1586. Le conseil municipal leur attribue d'abord le coin nord-ouest de la place de l'Indépendance, mais un conflit avec les Augustins les conduit finalement à s'établir sur le quart sud de la place, où La Compañia se dresse aujourd'hui.

Le chantier débute en 1605 et s'étire sur près de 160 ans. Un tournant majeur survient en 1636, vingt et un ans après la pose des fondations, avec l'arrivée de l'architecte et sculpteur Marcos Guerra. Il s'entoure des artistes de l'école de Quito pour les fresques et les décors. La construction est achevée en 1668, date de l'ouverture au culte, mais les travaux de finition de la façade et du décor intérieur se poursuivent jusqu'en 1765.

L'édifice n'a pas été épargné par les épreuves. Les tremblements de terre de 1859 et 1868 font s'effondrer le clocher, et un incendie ravage l'intérieur de la nef. Des travaux de restauration ont été engagés depuis et se poursuivent encore aujourd'hui pour préserver les décors fragiles.

Que voir à l'intérieur

L'architecture extérieure rappelle les églises baroques romaines, mais La Compañia comporte plusieurs spécificités sud-américaines, notamment des motifs d'inspiration mauresque. La grande nef centrale est entièrement recouverte d'ornements dorés et de bois sculptés, réalisés au XVIIe siècle par les artistes locaux. C'est cette densité ornementale qui frappe le plus à l'entrée.

Le sarcophage de Mariana de Jésus

Aux pieds de l'autel principal repose le sarcophage de Mariana de Jésus, sainte patronne de l'Équateur. Selon la tradition, elle aurait offert sa vie en 1645, alors que Quito traversait une vague d'épidémies et de tremblements de terre. Béatifiée en 1853 et canonisée par Pie XII en 1950, elle fait l'objet d'un culte fervent et son sarcophage attire de nombreux pèlerins.

Les éléments à observer

• La façade sculptée en pierre volcanique, finement ouvragée.
• Les retables latéraux et la chaire, dorés à la feuille.
• Le plafond de la nef et ses motifs géométriques d'influence mudéjar.
• Les peintures murales attribuées aux artistes de l'école de Quito.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 45 minutes à 1 heure pour faire le tour de la nef et observer les décors.
• Tarif : entrée payante, à un tarif modéré ; un billet combiné avec d'autres sites jésuites est parfois proposé.
• Horaires : ouvert tous les jours avec une pause méridienne et des plages réduites le dimanche. Vérifiez les horaires actualisés avant votre venue.
• Photographie : généralement interdite à l'intérieur pour préserver les dorures et le décor peint.
• Tenue : épaules et genoux couverts, comme pour tout lieu de culte en activité.

Comment s'y rendre

L'église se trouve en plein centre historique de Quito, à deux pas de la place de l'Indépendance. Depuis les principaux points du centre, l'accès se fait facilement à pied. En transports en commun :

• Bus ligne 27 : descendre à l'arrêt Benalcazar & Sucre, à quelques pas de l'entrée.
• Bus ligne 5 : descendre à l'arrêt Bolivar y Cuenca, à courte distance de l'église.

Le centre historique étant piétonnier sur plusieurs rues, prévoyez de bonnes chaussures et tenez compte de l'altitude (environ 2 850 m), qui peut essouffler les premiers jours.

À proximité

La visite s'inscrit naturellement dans une journée dans le centre historique de Quito, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Pour prolonger le voyage en Équateur, plusieurs sites se prêtent à un itinéraire complémentaire :

• La lagune de Cuicocha, dans le nord andin, pour une halte nature.
• El Nariz del Diablo, célèbre tronçon ferroviaire de la cordillère.
• La rivière Pastaza, en lisière de l'Amazonie équatorienne.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

L'Église de la Compagnie s'intègre parfaitement à un séjour culturel à Quito et à un circuit plus large à travers l'Équateur, entre Andes, Amazonie et côte Pacifique. Pour construire un itinéraire sur mesure, consultez nos suggestions de voyage en Équateur.