Valle de los Chillos
À une trentaine de kilomètres de Quito, la Valle de los Chillos séduit par son marché animé, sa gastronomie andine et ses paysages volcaniques. Une escapade nature et culture à portée de la capitale équatorienne.
La Valle de los Chillos est une vallée interandine située à une vingtaine de kilomètres au sud-est de Quito, dans la province de Pichincha. Encadrée par les volcans Cotopaxi, Antisana et Pasochoa, elle offre un climat plus doux que la capitale et un paysage agricole verdoyant. Sangolquí, son principal bourg, est réputé pour ses marchés et sa gastronomie locale. La vallée attire aussi bien les Quiténiens en week-end que les voyageurs cherchant une base calme proche de la ville.
Infos pratiques en un coup d'œil
- Accès depuis Quito : bus interurbains depuis le terminal de Quitumbe ou taxis/covoiturage ; la route principale est bien desservie.
- Durée conseillée : une journée complète pour combiner marché, gastronomie et nature ; deux jours si vous souhaitez explorer les réserves voisines.
- Altitude : environ 2 500 m — nettement plus bas que Quito (2 850 m), ce qui rend la vallée plus agréable pour les personnes sensibles à l'altitude.
- Tenue : aucune contrainte particulière ; prévoyez une couche supplémentaire pour les soirées.
Ce qu'on y voit
La vallée déroule des champs de maïs, de fleurs et de légumes entre des haciendas coloniales et des villages tranquilles. Le marché de Sangolquí, l'un des plus animés de la région, rassemble producteurs locaux et artisans chaque dimanche. Les flancs du volcan Pasochoa abritent une réserve forestière où subsistent des espèces d'oiseaux endémiques des Andes.
Histoire et contexte
Avant la conquête espagnole, la vallée était peuplée par les Quitus et les Caras, puis intégrée à l'empire inca. Les Espagnols y établirent des haciendas dès le XVIe siècle, exploitant la fertilité des terres volcaniques. Sangolquí fut érigée en canton autonome (Rumiñahui) en 1938, en hommage au général inca qui résista à la conquête.
Les temps forts de la visite
Marché de Sangolquí
Le marché dominical de Sangolquí est l'un des rendez-vous les plus vivants de la région. Fruits andins, légumes, viandes rôties et artisanat s'y côtoient dans une atmosphère authentique, loin des circuits touristiques de masse.
Gastronomie locale
La vallée est connue pour le hornado (cochon de lait rôti au four), spécialité emblématique de Sangolquí. Les restaurants et stands de rue en proposent tout le week-end. Le cuy (cobaye grillé) et les llapingachos (galettes de pomme de terre) complètent la table locale.
Réserve écologique du Pasochoa
À quelques kilomètres de Sangolquí, la réserve du Pasochoa protège une forêt andine primaire entre 2 700 et 4 200 m d'altitude. Des sentiers balisés permettent d'observer des colibris, des tangaras et, par temps clair, le cratère effondré du volcan éponyme.
Haciendas coloniales
Plusieurs haciendas historiques de la vallée ont été converties en hôtels ou restaurants. Elles conservent leur architecture coloniale — cours pavées, chapelles privées, jardins — et constituent un cadre agréable pour une pause ou un séjour.
Conseils pour les photos
La lumière matinale est idéale pour photographier le marché de Sangolquí avant l'affluence. En fin d'après-midi, les volcans Antisana et Cotopaxi se dégagent souvent des nuages et offrent des arrière-plans saisissants depuis les hauteurs de la vallée. Dans la réserve du Pasochoa, privilégiez les premières heures pour les oiseaux.
Situation et accès
La Valle de los Chillos s'étend au sud-est de Quito, accessible par la route panaméricaine E35 puis la route vers Sangolquí. Des bus partent régulièrement depuis le terminal de Quitumbe. En taxi ou en voiture de location, comptez environ 30 à 40 minutes depuis le centre historique de Quito selon la circulation. La vallée est également proche de la réserve du Pasochoa et du parc national Cotopaxi.
Aux alentours
- Réserve écologique du Pasochoa — forêt andine primaire avec sentiers de randonnée et observation des oiseaux.
- Parc national Cotopaxi — l'un des volcans actifs les plus hauts du monde, à environ une heure au sud.
- Centre historique de Quito — patrimoine mondial de l'UNESCO, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest.
- Lagune La Mica — lac de haute altitude sur les flancs de l'Antisana, accessible depuis la vallée.
Questions fréquentes
La vallée est agréable toute l'année grâce à son climat tempéré. La saison sèche (juin-septembre) offre les meilleures conditions pour les randonnées et les vues sur les volcans. En saison des pluies (octobre-mai), les matinées restent souvent dégagées.
Le marché principal se tient le dimanche matin. Un marché plus modeste a lieu également le jeudi. Arrivez tôt pour profiter de l'animation et des meilleurs produits.
Oui, c'est une combinaison courante. Depuis Sangolquí, la route vers le parc national Cotopaxi est directe. Prévoyez une journée entière pour les deux sites et partez tôt le matin.
Tout à fait. L'altitude plus basse (environ 2 500 m) est mieux tolérée que Quito. Le marché, les haciendas et les sentiers faciles de la réserve du Pasochoa conviennent aux familles.
Ce n'est pas indispensable pour Sangolquí, bien desservie par les bus depuis Quito. Pour la réserve du Pasochoa ou les haciendas isolées, un taxi ou une voiture de location offre plus de flexibilité.
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