Nichée à une centaine de mètres au sud-est de Santiago, l'île Bartolomé concentre sur un kilomètre carré quelques-uns des paysages les plus saisissants des Galápagos. Son volcan éteint culmine à 114 mètres et domine un décor lunaire de cônes rougeoyants, de coulées noires et de plages dorées. Au pied du fameux Pinnacle Rock, manchots et tortues partagent les eaux turquoise. En une demi-journée, vous traversez l'un des panoramas les plus photographiés du parc national des Galápagos.

En bref

Pourquoi visiter Bartolomé ?

Bartolomé est le cliché par excellence des Galápagos. Le panorama depuis son sommet, avec le Pinnacle Rock en premier plan et les deux baies en croissant de part et d'autre, figure dans tous les guides de l'archipel. Pourtant, l'île garde une atmosphère brute, presque martienne.

Vous y venez pour trois raisons : un point de vue qui justifie à lui seul l'excursion, un spot de snorkeling où nagent les manchots des Galápagos — les seuls manchots vivant à l'équateur — et une géologie spectaculaire de cônes de tuf, de tunnels de lave et de spatter cones aux teintes rouges, orange et vertes.

Un peu d'histoire

Bartolomé fait partie des îles « jeunes » de l'archipel, formées par un volcanisme récent à l'échelle géologique. L'équipage du HMS Beagle, mené par le capitaine Robert FitzRoy et accompagné de Charles Darwin, étudie les Galápagos en 1835, en se concentrant d'abord sur les îles principales comme Santa María (Floreana) ou San Cristóbal (Chatham).

Le nom de l'île vient d'une corruption du prénom anglais de Sir Bartholomew James Sulivan, lieutenant de marine et proche de Darwin, qui participa au voyage du Beagle entre 1831 et 1836. La mission, prévue pour deux ans, en a duré cinq, avec pour objectif de cartographier les côtes d'Amérique du Sud. La première mention écrite de Bartolomé apparaît dans une lettre datée de 1836, adressée par Sulivan à Robert FitzRoy, soit plusieurs mois après l'étude des îles principales de l'archipel.

Aujourd'hui, l'île est intégralement protégée par le parc national des Galápagos. Elle reste inhabitée et n'est accessible qu'avec un guide naturaliste agréé.

Visiter l'île Bartolomé

Le point de vue sommital

L'ascension commence par un débarquement sur un petit ponton en bois, puis suit un sentier balisé de 372 marches qui serpente entre les cônes volcaniques. Comptez 30 à 45 minutes de montée, sans difficulté technique mais sous un soleil souvent vif. Le long du parcours, des panneaux expliquent la formation des cônes de cendres, des tunnels de lave effondrés et des plantes pionnières comme le Tiquilia nesiotica, endémique de l'île.

Au sommet, la vue embrasse le Pinnacle Rock, les deux plages en demi-lune, et au loin la silhouette massive de Santiago. Photographes : la lumière est idéale tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Snorkeling autour du Pinnacle Rock

Le Pinnacle Rock, ce piton de tuf érodé qui pointe vers le ciel, est l'icône de Bartolomé. À ses pieds, les eaux abritent l'un des meilleurs spots de snorkeling de l'archipel. Vous y croiserez des manchots des Galápagos, des tortues vertes, des requins de récif à pointe blanche, des raies pastenagues et une foule de poissons tropicaux.

Derrière le rocher, une petite grotte sert de lieu de reproduction aux manchots. Restez à distance respectueuse : le parc national impose 2 mètres minimum entre vous et la faune.

Les deux plages

Bartolomé compte deux plages dos à dos, séparées par une fine bande de terre. La plage nord, sablonneuse et calme, est ouverte à la baignade. La plage sud, plus sauvage, est interdite à l'eau : on y observe parfois des requins à pointes blanches dans les vasques peu profondes, et des tortues marines viennent y pondre entre janvier et mars.

Quand partir ?

Les Galápagos se visitent toute l'année. Bartolomé suit le rythme de l'archipel, avec deux saisons distinctes :

• Décembre à mai — saison chaude et humide. Températures de l'air de 25 à 30 °C, eaux à 24-26 °C, mer calme. Idéal pour le snorkeling sans combinaison et les paysages verdoyants.
• Juin à novembre — saison sèche (garúa). Air plus frais (19-24 °C), eaux à 18-22 °C avec courants riches en plancton. Période de pointe pour observer la vie marine : manchots actifs, raies, requins, parfois baleines à bosse.

Les mois les moins fréquentés sont mai, septembre et novembre. Évitez les vacances de Noël et de Pâques, où les croisières affichent complet plusieurs mois à l'avance.

Comment s'y rendre

Bartolomé n'est accessible qu'en excursion organisée, jamais en autonomie. Deux formules existent :

• Excursion à la journée depuis Santa Cruz. Départ très matinal (5h-6h) du port de Puerto Ayora. Transfert en bus jusqu'au canal d'Itabaca, puis 2 h de navigation rapide. Retour en fin d'après-midi. Compter 180 à 250 € par personne, déjeuner et guide inclus.
• Croisière Galápagos. La majorité des itinéraires de 5, 7 ou 8 jours intègrent Bartolomé, souvent couplée avec Santiago. C'est la formule la plus confortable : pas de longs trajets, débarquement tôt avant l'arrivée des bateaux du jour.

L'accès aux Galápagos passe obligatoirement par un vol depuis Quito ou Guayaquil vers les aéroports de Baltra (proche de Santa Cruz) ou San Cristóbal. Taxe d'entrée au parc national : 100 USD par adulte, à régler à l'arrivée en espèces.

Où dormir ?

Bartolomé est inhabitée : aucun hébergement sur place. Vous logez à Santa Cruz, base la plus pratique pour rayonner, ou à bord de votre croisière. À Puerto Ayora, principale ville de Santa Cruz, trois gammes se distinguent :

• Guesthouses (15-30 € la nuit). Petites pensions familiales du centre, simples mais bien tenues. Solution idéale pour les voyageurs qui enchaînent les excursions à la journée.
• Boutique-hôtels (60-120 €). Établissements de charme à quelques rues du port, souvent avec patio, piscine modeste et petit-déjeuner soigné aux fruits locaux.
• Lodges haut de gamme (150 € et plus). Adresses isolées dans les hauts de l'île, vue sur la baie ou sur les cratères. Pour ceux qui veulent une immersion nature au calme, loin de l'agitation portuaire.

Notre expert local de l'agence vous oriente selon votre budget et le rythme de votre itinéraire.

Conseils insider

• Partez tôt. Les premiers bateaux arrivent vers 8h, avant la chaleur et la foule. Si vous êtes en croisière, négociez un débarquement à l'aube.
• Équipez-vous. Chaussures fermées pour l'ascension (la pierre volcanique est abrasive), chapeau, lunettes, crème solaire reef-safe obligatoire, 1,5 L d'eau minimum.
• Combinaison shorty. Même en saison chaude, les courants froids de Cromwell rafraîchissent l'eau. Une combinaison 3 mm rend le snorkeling bien plus confortable.
• Respectez la faune. 2 mètres de distance minimum, pas de flash photo, jamais de contact. Les manchots sont curieux et viennent parfois nager autour de vous : laissez-les venir.
• Pas de drone. Strictement interdit dans tout le parc national des Galápagos.

Pour qui ?

• Photographes et amateurs de paysages. Le panorama sommital figure parmi les plus iconiques d'Amérique du Sud.
• Familles avec enfants à partir de 8 ans. Les marches sont accessibles, le snorkeling encadré, la durée raisonnable.
• Plongeurs et snorkeleurs. Pinnacle Rock est un classique, idéal en niveau débutant à intermédiaire.
• Voyageurs en croisière courte. Bartolomé concentre, en une demi-journée, géologie, faune et panorama — un excellent résumé de l'archipel.

Moins adapté aux voyageurs cherchant une immersion longue ou des sentiers étendus : la visite est balisée et minutée par le parc.

Questions fréquentes

À découvrir aussi

Bartolomé se découvre rarement seule : elle s'inscrit dans un itinéraire plus large à travers l'archipel des Galápagos, entre Santa Cruz, Isabela et San Cristóbal. Pour prolonger votre voyage, l'Équateur continental offre Quito coloniale, l'avenue des volcans et l'Amazonie haute.