L'île de la Plata au large de Puerto Lopez : à la découverte de « la petite Galápagos » !
Les îles Galapagos et l’île de la Plata (située au large de Puerto Lopez) sont deux territoires équatoriens, réputés pour leur beauté sauvage, leur faune et leurs spots d’observation de baleines.
Les îles Galapagos et l’île de la Plata (située au large de Puerto Lopez) sont deux territoires équatoriens, réputés pour leur beauté sauvage, leur faune et leurs spots d’observation de baleines. Leurs principales différences ? Leur coût et leur accessibilité ! Suivez-nous, on vous explique pourquoi l’isla de la Plata est une bonne alternative aux « îles enchantées » des Galapagos…
Pourquoi Puerto Lopez est une alternative aux îles Galapagos ?
La première chose à noter est que lorsque l’on parle de Puerto Lopez comme alternative aux îles Galapagos, on parle, en réalité de l’île de la Plata, située à 1h00 -1h30 en bateau du continent (au sein du Parque National Machalilla). Il s’agit d’une zone protégée, renommée pour sa biodiversité exceptionnelle, qui lui vaut le surnom de « petite Galápagos ».
Un coût moins élevé
L’Isla de la Plata est aussi surnommée le « Galapagos du pauvre »… Un nom peu flatteur, qui fait seulement référence au coût moins élevé d’un séjour sur l’île, plutôt que sur l’archipel des Galapagos – et en aucun cas, à la pauvreté de ses richesses naturelles !
Il faut dire que l’île de la Plata est beaucoup moins onéreuse que les îles Galapagos. Outre sa situation géographique (environ 40 km du continent, contre 1 000 km pour les îles Galapagos) – qui réduit les frais de transport, ses frais d’accessibilités sont aussi beaucoup moins chers…
La raison ? Les îles Galapagos appliquent des taxes, afin de limiter l’afflux touristique – tout en garantissant un maximum de revenus… D’où des taxes très élevées. Notez aussi que pour les étrangers, les vols vers l’archipel sont toujours plus chers que pour la population locale (un supplément est à payer à l’aéroport, si cela n’a pas été fait au moment de l’achat du billet d’avion).
Coût d'un voyage à l'île de la Plata
● Vol Paris - Quito (Aéroport international Mariscal Sucre) = 900 €
● Bus Aéroport - Puerto Lopez (10 h de trajet) = 15 €
● Bateau A/R Puerto Lopez - Ile de la Plata = 35 €
● Entrée île (Parc national Machalilla) = l’accès à l’île de la Plata est généralement inclus dans le prix de la traversée en bateau, ainsi qu’un guide (sur place) lors de la période de reproduction des baleines, et une escale snorkeling. Hors période migratoire, comptez 25 € au lieu de 35 €.
Coût d'un voyage sur les îles Galapagos
● Vol Paris - Quito = 900 €
● Vol Quito - îles Galapagos A/R (2h40) = 400 €
● Transit Control Card * = 20 € (Autorisation obligatoire pour visiter l’archipel). La carte TCC est obtenue en ligne (au moins 24 heures avant l'heure) de départ, sur le site officiel.
● Entrée Parc National des Galapagos = 100 €
Un accès beaucoup plus facile
L’île de la Plata est accessible de différentes façons et depuis différents points de départ, tandis que les îles Galapagos ne sont accessibles qu’en avion – depuis l’Aéroport Mariscal Sucre (ville de Quito) ou l’Aéroport international José Joaquín de Olmedo (ville de Guayaquil). Résultat ? Cela augmente drastiquement le coût du voyage.
Par ailleurs, l’île de la Plata n’exige aucune démarche particulière, contrairement aux îles Galapagos qui, outre leurs taxes, imposent un contrôle très strict des bagages, afin de préserver leur écosystème d’éventuelles intrusions menaçantes (plantes non endémiques, par exemple). Les contrôles sont réalisés par le SICGAL – le service du gouvernement chargé d’assurer la protection de l’île.
|
Les choses à voir et à faire à Puerto Lopez (Isla de la Plata)
Observer les baleines
Comme au large des îles Galapagos, l’île de la Plata est un lieu réputé pour sa migration de baleines à bosse. Tous les ans, entre les mois de juin et de septembre, ce sont environ 17 000 spécimens qui voguent au large des côtes équatoriennes !
Malgré leurs mensurations – environ 15 mètres de long et 30 tonnes ! – ces cétacés parviennent à sauter, et plus particulièrement au pic de leur reproduction (en août). Pour les admirer ? Prévoyez une excursion en bateau de 3 à 4 heures (et environ 35 €/personne).
Faire de la rando pour observer la faune
L’isla de la Plata abrite également une faune riche et atypique, semblable à la vie sauvage des îles Galapagos. Il existe des sentiers de randonnée dédiés à certaines espèces, comme les « Fous à pieds bleus », un oiseau marin doté de splendide s pieds palmés couleur azur (la star locale), ou les frégates, reconnaissables à leur gorge rouge vif !
Vous aurez aussi la chance d'y croiser des albatros, des fous de Nazca et de grands phaétons... Si vous êtes amateur d’ornithologie, n’hésitez pas à faire escale à Ayampe (à 20 minutes de Puerto Lopez), pour découvrir la fondation Jocotoco – en opérateur d'écotourisme qui promeut le tourisme ornithologique en Équateur.
Faire du snorkeling
Dotés de fonds marins exceptionnels, le large de Puerto Lopez et les profondeurs de l’isla de Plata sont des lieux magiques pour faire du snorkeling.
Coraux, poissons colorés, tortues de mer, raies mantas (de juin à octobre), la biodiversité marine y est aussi belle qu’aux îles Galapagos ! Un des plus beaux spots ? La plage de los frailes ! Il est aussi possible de faire de la plongée sous-marine via un club local (environ 150 € l’excursion).
Questions fréquentes
Il n’est pas possible de dormir sur l’île de la Plata, car il s’agit d’une zone protégée, dépourvue d’hébergements. La solution la plus simple pour loger à proximité est la ville côtière de Puerto Lopez, située à moins de deux heures en bateau.
La meilleure période pour visiter l'île de la Plata dépend des activités souhaitées. Pour observer les baleines à bosse, rendez-vous entre juin et septembre, avec un pic en août lors de la reproduction. Pour observer les raies mantas, la période s'étend de juin à octobre. En dehors de ces périodes, l'île reste accessible pour les randonnées ornithologiques et le snorkeling, avec des tarifs légèrement réduits (environ 25 € au lieu de 35 €).
Depuis Puerto Lopez, plusieurs agences locales proposent des excursions à l'île de la Plata. La traversée en bateau dure entre 1 h et 2 h selon les conditions météo. Le prix de la traversée (environ 35 €) inclut généralement l'entrée au Parc national Machalilla, un guide sur place et une escale snorkeling. Il est conseillé de réserver à l'avance en haute saison (juin-septembre) pour garantir sa place.
Oui, Puerto Lopez se prête très bien à une combinaison avec d'autres destinations équatoriennes. Depuis Quito, un bus d'environ 10 heures permet de rejoindre Puerto Lopez. Depuis Guayaquil, le trajet est plus court. Il est possible d'intégrer Puerto Lopez dans un circuit incluant Quito, le Cotopaxi, ou encore une visite des marchés andins, pour un voyage complet entre montagne et littoral pacifique.
Aux alentours de Puerto Lopez, plusieurs sites méritent le détour. La plage de Los Frailes, à l'intérieur du Parc national Machalilla, est l'une des plus belles plages d'Équateur avec ses eaux turquoise idéales pour le snorkeling. Le village d'Ayampe, à 20 minutes, abrite la fondation Jocotoco, spécialisée dans le tourisme ornithologique. Les amateurs d'oiseaux pourront également observer des espèces rares dans les forêts sèches du parc national.
