Los Tuneles, parfois appelé Los Túneles ou simplement Les Tunnels, est un site de plongée situé sur l'île Isabela, dans l'archipel des Galápagos, à environ 40 minutes en bateau de Puerto Villamil. Le site doit son nom aux arcs et tunnels de lave formés par l'effondrement de coulées sous l'action des vagues, créant un labyrinthe de ponts, grottes et piscines naturelles où évolue une faune marine remarquable.

Pourquoi visiter Les Tunnels

Le site combine deux atouts rarement réunis aux Galápagos : un paysage géologique singulier en surface et un spot de snorkeling et plongée libre accessible aux nageurs de niveau intermédiaire. Les eaux y sont généralement calmes, abritées par les formations de lave, ce qui rend l'observation de la faune sous-marine plus confortable que sur les sites exposés à la houle. C'est aussi l'un des rares endroits de l'archipel où l'on peut voir, dans une même excursion, des fous à pieds bleus en surface, des tortues marines dans les piscines de lave et des requins à pointe blanche dans les tunnels immergés.

Que voir sur place

Le paysage de lave

Les coulées effondrées forment des arches basses et des ponts naturels au-dessus d'eaux turquoise. Sur la roche rugueuse poussent des cactus, parfois en colonies denses, ainsi que du Palo Santo (bois sacré) et du caroubier. Le contraste entre la lave noire, la végétation aride et les piscines transparentes constitue l'image la plus reconnaissable du site.

La faune en surface

Depuis l'embarcation et lors des arrêts sur les pontons de lave, vous pouvez observer plusieurs espèces emblématiques de l'archipel :

• fous à pieds bleus, souvent posés sur les rochers à hauteur d'œil
• pingouins des Galápagos, seule espèce de manchot vivant à l'équateur
• frégates et flamants roses dans les zones lagunaires proches
• lions de mer et iguanes marins sur les surfaces planes

Les tortues marines remontent fréquemment dans les piscines naturelles, ce qui permet de les apercevoir même sans se mettre à l'eau.

La faune sous-marine

La zone de plongée libre s'étend sur environ 800 mètres. La température de l'eau tourne autour de 20 °C en saison fraîche et peut grimper davantage de décembre à mai. Sous la surface, on observe :

• raies mantas, raies aigles, raies pastenagues et raies dorées
• serpents de mer et hippocampes
• langoustes dans les anfractuosités
• requins à pointe blanche, parfois au repos sous les arches, certains dépassant un mètre

Informations pratiques

L'accès au site est strictement encadré : la visite se fait uniquement dans le cadre d'une excursion organisée, avec un guide naturaliste agréé par le Parc national des Galápagos. L'excursion type dure environ 5 à 6 heures et inclut généralement la collation, l'équipement de snorkeling (masque, tuba, palmes, combinaison) et le guidage.

Le niveau requis reste accessible : il s'agit de plongée libre (snorkeling), pas de plongée bouteille. Savoir nager et être à l'aise en eau profonde suffit. Une combinaison néoprène est recommandée, l'eau pouvant être fraîche.

Quand y aller

La saison sèche, de juin à novembre, est généralement considérée comme la plus favorable : eaux plus calmes, meilleure visibilité sous-marine et présence accrue de plusieurs espèces. La saison chaude (décembre à mai) offre en revanche une eau plus tiède et un ciel plus lumineux, conditions appréciées pour la photographie en surface. Aucune des deux saisons n'est rédhibitoire ; le choix dépend surtout du reste de votre itinéraire dans l'archipel.

Comment s'y rendre

Les départs se font depuis Puerto Villamil, principal village de l'île Isabela. Deux options :

• Depuis Isabela : trajet direct d'environ 40 minutes en bateau rapide. C'est l'option la plus confortable et la plus courante.
• Depuis Santa Cruz : possible en excursion à la journée, mais cela implique un transfert maritime préalable de 2 à 3 heures jusqu'à Isabela, puis le trajet vers le site. La journée est longue.

Pour rejoindre Isabela, comptez un vol intérieur depuis le continent vers Baltra ou San Cristóbal, puis une traversée en bateau public.

À voir dans la région

Pour prolonger la découverte de l'Équateur au-delà des Galápagos, plusieurs sites continentaux méritent un détour :

• La lagune de Cuicocha, lac de cratère dans les Andes du Nord
• El Nariz del Diablo, célèbre tronçon ferroviaire andin
• Le Río Pastaza, porte d'entrée vers l'Amazonie équatorienne
• L'Église de la Compagnie de Quito, chef-d'œuvre baroque colonial

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

Les Tunnels s'intègrent naturellement dans un circuit consacré aux Galápagos, lui-même souvent combiné avec les Andes ou l'Amazonie. Pour construire un itinéraire cohérent, consultez nos voyages en Équateur.